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Deux jours après la signature du « Contrat au nom de l’Humanité », Kersten, qui continuait de soigner Himmler au sanatorium des soldats S.S., évita une autre extermination massive.

Il s’agissait de La Haye. Les troupes allemandes tenaient encore la capitale de la Hollande. Un de ses plus beaux quartiers, Klingendal, avait été transformé en véritable forteresse. Or, dans la première semaine de mars, un officier de liaison entre Hitler et Himmler, du nom de Fegelein, avait apporté au Reichsführer les ordres suivants de son maître : au cas où il serait impossible de défendre la forteresse de Klingendal, la garnison l’évacuerait et, aussitôt après, un bombardement par V 2 serait déclenché qui devait réduire en décombres et cendres Klingendal et La Haye tout entière, sans que ses habitants aient été prévenus. Ils étaient quatre cent mille. Hitler avait été formel :

« Cette ville de traîtres germaniques doit mourir avant nous et jusqu’au dernier homme. »

Himmler avait remis ces instructions à Brandt pour classement et Brandt en avait averti Kersten. Le docteur s’était efforcé à plusieurs reprises d’empêcher que Himmler exécutât les ordres d’un dément. Il échoua jusqu’au 14 mars. Mais, ce jour-là, il obtint gain de cause. Sans doute la capacité de résistance, l’énergie du refus s’étaient brisées chez Himmler l’avant-veille.

Le 14 mars donc, il dit à Kersten : – Vous avez raison pour La Haye. C’est tout de même une ville germanique. Je l’épargnerai. La cité mettra le drapeau blanc et sera rendue aux Alliés. J’ai le pouvoir voulu pour ne pas exécuter cet ordre de Hitler.

En effet les sites et les techniciens des V 2 – parce qu’ils dépendaient des Waffen S.S. – étaient sous les ordres directs de Himmler.

Dès lors, ce fut un jeu pour Kersten d’obtenir tout ce qu’il voulait. Le 16 mars, aidé par Brandt qui rédigeait très bien, le docteur, dans une autre chambre de malade, composa un long mémorandum sur la capitulation de l’armée allemande en Norvège.

Ainsi étaient accomplies toutes les missions dont Kersten avait été chargé. Pourtant, avant son départ pour la Suède, il éprouva le besoin, l’exigence d’arracher une dernière concession à Himmler.

C’était, pour Kersten, une obligation personnelle. C’était fidélité au serment, déjà éloigné dans le temps, qu’il avait fait au cours d’une affreuse nuit blanche après avoir appris la décision arrêtée par Hitler d’exterminer tous les Juifs.

« J’en sauverai autant qu’il me sera possible », s’était alors juré Kersten.

Il obtint de Himmler que cinq mille Juifs des camps de concentration seraient compris dans le convoi libérateur de la Croix-Rouge suédoise.

Et cette victoire même ne suffit pas au docteur. Il voulut qu’elle fût confirmée par le Reichsführer de vive voix et personnellement à un délégué du Congrès Mondial Juif.

Kersten savait bien qu’il n’avait jamais osé tentative plus difficile. C’était affronter le maniaque sanguinaire et l’objet de sa manie. C’était prétendre surmonter chez Himmler la haine et le dégoût pathologiques pour les Juifs, la conscience d’avoir été le bourreau de leur race, sa terreur de Hitler.

Mais, dans l’incroyable jeu que le destin avait engagé cinq années auparavant, le maître, en cet instant, n’était plus le Reichsführer, le grand chef des S.S. et de la Gestapo, le ministre de l’Intérieur du III^e Reich, et le souverain des camps de concentration et des V 2. C’était un étranger sans aucun pouvoir, un gros homme débonnaire : le docteur Félix Kersten.

Le 17 mars, pendant l’un de ses derniers traitements, le docteur demanda de la façon la plus naturelle à Himmler :

— Que diriez-vous si un délégué du Congrès Mondial Juif venait mettre complètement au point avec vous la libération des Juifs que vous m’avez promise ?

Himmler fit un bond sur sa couche et cria :

— Mais vous êtes fou, voyons ! Fou à lier ! Mais Hitler me ferait fusiller sur-le-champ ! Quoi ! Les Juifs sont nos ennemis mortels et vous voulez que moi, le second dans le Reich, je reçoive un de leurs représentants ?

Kersten secoua la tête.

— Ce n’est plus le moment, dit-il, pour l’Allemagne, ni pour vous, de compter qui sont les amis et qui sont les ennemis. Vous ne devez plus avoir qu’un seul souci : l’opinion du monde et de l’Histoire. Hé bien, si après tout ce qui a été fait en Allemagne contre les Juifs, vous recevez un de leurs représentants, l’opinion dira : « Il n’y a eu dans le III^e Reich qu’un seul chef germanique vraiment courageux et vraiment intelligent : Heinrich Himmler. »

Déjà le Reichsführer n’était plus sûr de lui, hésitait. Il demanda :

— Vous le croyez vraiment ?

— J’en ai la certitude absolue, dit Kersten.

Et déjà Himmler acceptait la conviction du docteur pour sienne. Mais restait encore la crainte du Führer, du roi des fous.

— Comment, comment ferai-je pour que Hitler ne le sache pas ? s’écria Himmler.

Le docteur tapota doucement le ventre flasque et douloureux qu’il triturait :

— Je suis sûr que vous en trouverez le moyen, dit-il. Votre pouvoir est assez grand pour cela.

À la veille du départ de Kersten, la décision de Himmler était prise. Il dit au docteur :

— Prévenez le Congrès Mondial Juif que je recevrai son délégué. J’arrangerai tout pour que sa venue reste absolument secrète. Il aura un laissez-passer. Et je jure, sur mon honneur, qu’il ne sera pas touché à un seul de ses cheveux. À une condition : qu’il soit avec vous.

Il fut décidé que la rencontre se ferait à Hartzwalde et qu’elle aurait deux témoins : Brandt et Schellenberg.

Ainsi, cette fois encore, Kersten l’emportait.

Mais on peut se demander quel sentiment essentiel avait exigé de lui ce triomphe. Car, en vérité, le motif qu’il avait donné à Himmler ne suffit pas à expliquer cette volonté d’imposer une rencontre, une confrontation presque sacrilèges entre le représentant d’un peuple supplicié et le grand ouvrier de son supplice. N’y avait-il pas chez Kersten l’exigence obscure, inconsciente de se démontrer à lui-même jusqu’où était arrivé son pouvoir ? Et aussi et surtout de donner vie à ce mythe expiatoire : l’envoyé des victimes honoré par leur bourreau ?

Et Himmler ? Pourquoi allait-il à ce reniement complet, à cette abjecte humiliation ? L’opinion du monde civilisé ? Sa figure, sa stature, pour l’avenir ? Comment pouvait-il supposer qu’une rencontre si brève – et qui, au demeurant, devait rester dans un secret absolu – allait l’excuser au regard des nations et de l’Histoire ? Et ne serait-il pas plus vrai que, né pour l’obéissance la plus aveugle, hanté toute sa vie par le besoin éperdu, organique, d’être commandé, il lui a été nécessaire, quand, enfin, ses yeux se sont ouverts sur le désastre inéluctable et sur le gouffre où allait rouler bientôt son idole déchue, d’accepter, pour une soumission suprême, un autre maître ?